Nous distinguerons les déchets des ménages et les déchets des entreprises ou d'activités professionnelles, parmi lesquels il convient de distinguer les déchets inertes, les déchets industriels banals (DIB) et les déchets industriels spéciaux (DIS). Cette classification a le mérite de rappeler que tous les déchets ne proviennent pas tous de la sphère de notre vie privée et que, parmi ceux produits par les entreprises, certains peuvent être dangereux et d'autres le sont beaucoup moins.

Les déchets industriels banaux ( DIB )

Il s'agit de déchets d'entreprises qui ressemblent, par leur nature et leur composition, aux déchets ménagers. La loi considère d'ailleurs qu'ils sont « assimilables aux déchets ménagers ». Ils peuvent ainsi être collectés et éliminés comme des déchets ménagers. On classe dans les DIB Les vieux papiers, les cartons ou les emballages, les plastiques qui sont rejetés en quantités très importantes par les entreprises. Les chutes de bois non traité, les pièces mécaniques d'un moteur, les anciennes moquettes d'un appartement rénové, les invendus d'un marché.

Les déchets industriels spéciaux ( DIS )

Ils contiennent des éléments toxiques et représentent un réel danger pour la santé et pour l'environnement. Ce sont par exemple les solvants, les vernis, les colles, les goudrons, les bains d'électrolyses. Ces déchets font l'objet d'une réglementation particulière et doivent suivre des filières de collecte et de traitement spécifiques.

Les déchets inertes

Comme leur nom l'indique, ces déchets ne bougent pas. Ils ne se décomposent pas et ne se dégradent pas. Ils sont constitués par les gravats de démolition (briques, blocs de béton, terre, panneaux de vitres...). Ils ne sont pas dangereux, mais compte tenu de leurs volumes et de leurs quantités, représentent des risques de dégradation des paysages.

Autres catégories de déchets

Les déchets d'activités agricoles qui proviennent des élevages ou des cultures. Les déchets d'activités de soins, dont certains sont considérés comme à risques. Les déchets nucléaires qui sont placés sous la responsabilité d'un organisme public particulier : l'Andra (Agence nationale pour la gestion des déchets radioactifs).